Álvaro García rompe el 0-0 al 3′
Rayo Vallecano encontró el primer golpe de la tarde apenas iniciado el partido, cuando Álvaro García convirtió el 1-0 al minuto 3 y cambió de inmediato el escenario frente a Espanyol. El atacante local aprovechó la primera gran oportunidad de su equipo para poner a los dirigidos por Beñat San José por delante, obligando al conjunto catalán a abandonar cualquier planteamiento de espera y asumir la responsabilidad de buscar el empate desde una posición incómoda. El tanto tuvo un peso especial porque llegó antes de que el encuentro alcanzara su ritmo natural: Espanyol quedó obligado a reaccionar con el marcador en contra, mientras Rayo pudo administrar sus esfuerzos con la ventaja en el bolsillo.
La respuesta visitante se tradujo en una mayor presencia ofensiva durante distintos tramos, especialmente con intentos desde dentro del área, pero el 1-0 sostuvo la iniciativa emocional y competitiva del cuadro de Vallecas. Rayo terminó la primera mitad con el control del resultado y una posesión ligeramente superior, mientras Espanyol buscaba conexiones alrededor de Roberto Fernández y Javier Hernandez. Álvaro García no solo abrió el marcador, también dejó su huella en el segundo gol y terminó siendo una de las figuras más influyentes del encuentro. Su salida al minuto 84 cerró una actuación de 84 minutos en la que registró un gol y una asistencia, suficientes para convertirse en el principal factor de desequilibrio durante el mejor momento del equipo local.
Adrià Pedrosa amplía la ventaja al 26′
El segundo punto de quiebre llegó al minuto 26, cuando Adrià Pedrosa convirtió el 2-0 para Rayo Vallecano con asistencia de Álvaro García. El lateral apareció en una acción decisiva para castigar nuevamente a un Espanyol que todavía no había encontrado la forma de neutralizar la presión ofensiva local. La combinación entre García y Pedrosa amplió la diferencia antes del descanso y le dio a Rayo una ventaja que modificó por completo las exigencias del partido: Espanyol ya no necesitaba únicamente igualar, sino hacerlo después de recibir dos golpes en la primera media hora.
El 2-0 también confirmó la eficacia de Rayo en sus llegadas más claras. Aunque Espanyol acabaría generando más remates totales y cinco disparos a puerta, el conjunto madrileño fue contundente en los momentos que marcaron el marcador. Pedrosa completó los 90 minutos y fue reconocido entre los jugadores mejor valorados de su equipo, con una calificación de 7.55, además de su gol. Su intervención representó mucho más que una anotación aislada: sostuvo la ventaja construida por García y dejó al visitante ante una segunda mitad de máxima exigencia. En el cierre del primer tiempo, la tarjeta amarilla a Unai López añadió tensión al tramo final antes del descanso, pero Rayo conservó el 2-0 y se marchó al vestidor con una diferencia que parecía encaminar el resultado.
Roberto Fernández descuenta al 54′ y Espanyol pelea hasta el final
Espanyol reabrió el partido al minuto 54 con el gol de Roberto Fernández, asistido por Francisco Javier Hernandez Coarasa. El 2-1 llegó después de los tres cambios realizados por Manolo González al comenzar la segunda mitad, con Roger Hinojo, Rafel Bauzà y Gabriel Moscardo entrando al campo para modificar el impulso de su equipo. La anotación de Roberto Fernández convirtió una noche que parecía controlada por Rayo en un duelo abierto, porque cualquier siguiente llegada visitante podía poner en riesgo la ventaja local. El delantero español completó los 90 minutos, marcó el único tanto de Espanyol y terminó con la calificación más alta del encuentro, 7.82.
Desde ese momento, Espanyol aumentó la presión y obligó a Rayo a proteger con mayor atención su área. Los visitantes sumaron 19 remates, 12 de ellos desde dentro del área, y pusieron cinco disparos a puerta, una producción ofensiva que mantuvo vigente la posibilidad del empate. Rayo respondió con ajustes en el mediocampo y la defensa: Mujaid Sadick ingresó por Óscar Valentín y Unai López sustituyó a Gnangoro Bouare al 61′, mientras Sergio Camello y Georgiy Tsitaishvili también fueron reemplazados durante la segunda mitad. El marcador, sin embargo, no volvió a moverse. La tensión llegó a su punto máximo en el tiempo agregado, cuando Omar El Hilali recibió tarjeta roja al 90+8′, dejando a Espanyol con diez jugadores en los últimos instantes y cerrando la posibilidad de una reacción final con el equipo completo. Rayo Vallecano resistió el tramo decisivo y sostuvo el 2-1 hasta el pitazo final.